La apnea del sueño en los niños se produce cuando se detiene la respiración durante el sueño debido a que las vías respiratorias se han estrechado o están parcialmente obstruidas. Esto puede suceder por diferentes causas:
- Crecimiento desproporcionado de las amigadalas y de las adenoides (vegetaciones)
- Paladares estrechos
- Una lengua grande, que puede retroceder y bloquear la vía respiratoria
- Sobrepeso
- Antecedentes familiares de apnea
- Tono muscular deficiente debido a afecciones como síndrome de Down o parálisis cerebral
Síntomas de la apnea del sueño infantil
- Ronquidos
- Pausas en la respiración
- Sueño agitado
- Resoplidos, tos o atragantamiento
- Respiración por la boca
- Labios y boca seca
- Sudoración nocturna
- Mojar la cama
- Terrores nocturnos
Los bebés y los niños pequeños con apnea obstructiva del sueño no siempre roncan. Posiblemente, lo único que manifiesten sea una alteración del sueño.
Durante el día, los niños con apnea del sueño podrían tener:
- Problemas de aprendizaje y falta de atención
- Problemas de conducta: irritabilidad, inestabilidad emocional, baja tolerancia a la frustración, ansiedad, depresión y retraimiento social
- Somnolencia diurna
- Dificultad al tragar
- Poco apetito
- Hiperactividad, impulsividad
- Rinitis crónica y congestión nasal
- Habla nasal
- Infecciones de vías respiratorias altas: amigdalitis, otitis media y sinusitis
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